울진 원자력수소 국가산업단지 조성사업이 본격 추진 궤도에 올랐다.

국토교통부는 지난 23일 울진 원자력수소 국가산업단지 환경영향평가 및 기후변화영향평가 초안의 주요 내용을 공개하고, 내달 13일까지 주민과 이해관계자 의견 수렴에 나섰다.

이번 사업은 정부가 추진하는 에너지 전환 정책과 수소경제 육성 전략의 핵심 과제로, 지역경제 활성화와 국가 에너지 안보 강화가 동시에 기대된다.

울진군 죽변면 후정리 일원에 들어서는 산업단지는 총 144만8,600㎡ 규모로, 한국토지주택공사(LH)와 경상북도개발공사가 시행을 맡는다.

국토부가 승인권자, 환경부가 협의 기관으로 참여하며, 사업기간은 2026년부터 2033년까지 7년간이다.

산업단지에는 제조업·연구개발업·과학기술 서비스업 등 수소 전주기 산업을 집적 유치한다는 계획이다.

토지이용계획에 따르면 전체 면적의 49.6%가 산업시설용지로, 제조시설(44.8%), 연구시설(2.1%), 물류시설(2.7%)이 포함된다.

공원·도로 등 공공시설 부지가 26.3%, 녹지 6.2%, 정수장 등 기반시설 부지가 4.1%로 배치됐다. 이는 대규모 산업용지와 더불어 정주여건을 고려한 균형 배치라는 평가다.

울진 원자력수소 국가산업단지의 가장 큰 특징은 원전 연계형 청정수소 생산이다.

원자력발전소의 열과 비송전 전력을 활용해 24시간 안정적이고 경제성 있는 수소를 대량 생산하고, 이를 기반으로 수소·전력 다사용 기업을 집적 유치한다는 전략이다.

정부는 이를 통해 청정수소 산업 경쟁력을 확보하는 동시에, 국가 에너지 안보에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

또 수소산업 생태계를 생산-저장-운송-활용 전 주기에 걸쳐 구현해 철강·화학 등 에너지 다소비 업종과 연계시키는 청사진을 내놨다.

울진군은 국내 최대 원전을 활용한 입지 강점을 바탕으로 지역경제 활성화와 신규 일자리 창출 효과를 노린다.

업종배치계획을 보면 △화학물질 및 화학제품 제조업(52만3961㎡) △금속가공제품 제조업(5만9731㎡) △기타 기계장비 제조업(6만6천㎡) 등 주력 제조업이 배치된다.

연구개발업(3만484㎡)과 건축·엔지니어링 서비스업도 함께 들어서 산·학·연 연계형 연구개발 거점으로 발전할 전망이다.

물류시설로는 육상운송업(3만9천㎡)이 포함됐으며, 복합용지 일부에는 전기장비 제조업(1만3326㎡)과 IT·광학·통신장비 제조업이 계획됐다.

이는 단순히 수소 생산지에 그치지 않고, 소재·부품·장비 산업까지 아우르는 종합적인 산업 생태계 조성을 목표로 한다.

환경영향평가 초안에서는 사업 시행과 미시행 대안을 비교·검토했다.

사업 시행 시 토지이용 효율성 제고, 청정수소 안정적 생산, 지역경제 활성화 효과가 큰 반면, 환경·생태계 영향은 저감대책을 통해 대응 가능하다고 분석됐다.

미시행 대안은 현행 산림·농경지를 유지할 수 있으나, 산업 활성화 효과는 기대하기 어렵다는 결론이다.

국토부는 이번 의견수렴 과정을 거쳐 연내 환경영향평가 본안을 마련할 계획이다. 이후 2026년 착공에 들어가 2033년 준공을 목표로 한다.

사업이 완료되면 울진은 원자력-수소 복합 산업거점으로 자리매김하며, 경북 동해안권의 에너지 신산업 클러스터 중심축이 될 전망이다.

울진 원자력수소 국가산업단지는 정부가 추진하는 ‘제3기 수소도시 조성 지원사업’과 120대 국정과제 중 하나인 청정수소 산업 육성과 직결된다.

탄소중립 실현, 수소경제 조기 정착, 국가 에너지 안보 확보라는 세 가지 목표를 동시에 추구하는 전략사업이다.

다만 대규모 부지 개발에 따른 환경 보전, 주민 수용성 확보, 안정적 투자자금 조달 등 넘어야 할 과제도 많다.

전문가들은 “원자력 기반 수소산업은 글로벌 경쟁력 측면에서 매력적인 모델”이라면서도 “안전성 확보, 지역사회 공감대 형성, 장기적 수요 창출이 병행돼야 지속 가능한 발전이 가능하다”고 지적했다.