올해 추석명절에 경북에서 울릉도와 독도를 찾은 방문객이 당초 예상을 크게 웃돈 것으로 집계됐다.

한국해양교통안전공단 포항지사에 따르면 추석연휴 특별교통기간인 9월27일부터 10월3일까지 7일동안 울릉도·독도를 찾은 방문객이 3만9천602명으로 집계돼 당초 계획 2만5천400명보다 1만4천202명(55.9%)이 증가했다.

전년대비 1만4천744명(59.3%)이 증가한 것이다.

공단은 대체공휴일 지정으로 인해 추석연휴가 길어지며 귀성객과 여행객이 증가한 것으로 분석했다.

또 특별교통기간 중 해상기상이 양호해 기상악화로 인한 운항통제가 없어 수송인원이 증가했고 대형카페리선 등 선박의 대형화도 수송인원 증가에 한 몫한 것으로 분석했다.

6척의 여객선이 기간동안 4개 항로에서 69회(편도) 운항하며 5만1천478명의 여객수송능력(여객을 수송할 수 있는 최대 인원)의 76.9% 승선률을 기록했다.

항로별로 살펴보면, 포항-울릉 항로에서 2만1천313명이 승선실적을 보이며 전체 실적의 53.8%를 차지했다.

전년대비 6천317명(42.1%)이 늘어났다.

후포-울릉 항로는 7천222명의 방문객이 이용했고 울릉-독도(부정기 포함) 항로는 6천913명이 이용해 전년동기 5천432명 보다 1천481명(27.3%)이 증가했다.

한편, 차박 등 캠핑 문화가 활성화되면서 차량 수송실적도 크게 증가했다.

포항-울릉 항로는 영일만 신항에서 대형카페리선이 운항하며 1천428대의 실적을 기록해 전년대비 539대(60.6%) 증가했고 후포-울릉 항로는 1천465대를 기록해 이번 연휴기간 모두 2천893대의 차량이 울릉도를 드나들었다.

한국해양교통안전공단 한 관계자는 “평소보다 긴 연휴기간으로 천혜의 자연섬 울릉도와 독도를 찾는 여행객이 증가할 것으로 예상해 보다 강화된 특별교통대책본부를 운영했다”며 “종사자 교육, 사전대책회의, 안전간담회, 여객선 교통정보 서비스(PATIS) 홍보 등 이용객들의 편의 제공에도 귀 기울였다”고 말했다.

이어 “계속적으로 다양한 방법으로 안전한 여객선 운항과 여행객의 편의 제공에 힘쓰겠다”고 덧붙였다.