문경시의 인구는 지난 1967년에 16만여명(통합 前)에 이르렀으나 정부의 '석탄합리화사업'(석탄대신 유류 우선 정책)에 따라 감소일로에 들어섰다.

지난 1984년 은성탄광을 끝으로 38개 탄광이 완전 폐광 조치됐고 탄광 종사자들이 7000여 명은 일자리를 잃고 지역을 떠났다.

정부의 '석탄합리화사업’으로 문경시는 16만명이 넘든 인구수가 10만명 밑으로 급감했고 산업 기반 취약으로 인구는 쉬지 않고 감소했다.

문경시 인구 는 지난 1월 7만1000명이 붕괴돼 자칫 인구 7만명까지 붕괴된다는 초위기 국면이었으나, 시의 획기적인 대책강구로 2월말 현재 7만1030명으로 7만1000명을 회복했다.

하지만 탄광과는 별개로 통합 후 26년 동안 2만5712명(연 1%씩 26%감소)이 줄어, 이 추세라면 2045년에는 문경시 ‘인구 5만명 시대’가 초래될 수도 있는 위기 사태다.

고윤환 문경시장은 1000여 명의 공직자들과 머리를 맞대 인구증가를 위한 노력을 기울여 ‘전입가구지원책’ 등 인구증가 지원 대책을 수립 시행하며 인구 7만명 붕괴 위기 타개를 위해 불철주야 노력을 기울이고 있다.

문경시는 ▲임신·출산 지원(출산장려금 확대·산후조리·농가 도우미 지원) ▲신혼부부 지원(주택 자금 이자 지원·행복주택 제공 등) ▲다자녀가구 지원(장학금·보험료·진료비·취득세 등 혜택) ▲육아 지원(양육지원·육아용품·예방접종·시간연장·육아종합지원센터·공동육아·돌봄서비스 등) ▲교육지원(장학금·다자녀장학금·경력단절여성 교육 지원) ▲청년지원(예비창업·장려금.청년일 자리 등) ▲맞춤형 귀농·귀촌·귀향인 지원(체험농장·시설하우스·빈집정보·영농기술·소득지원·주택수리·정착지원) 등 시정 전반에 걸쳐 지속적으로 문경시 인구증가 시책을 발굴·추진해 오고 있었다.

인구를 증가하기 위한 대책은 출산률 증가, 귀농·귀촌·귀향 인구 증가, 일할 터전 인 기업수 증가, 이농현상 차단 등 일자리, 학교, 교통, 문화 등 기반시설을 갖춰 사람이 너나 할 것 없이 오랫동안 머물도록 해야 한다.

또, 젊은이들이 살아갈 터전을 확보해 주고, 그들이 도시로 떠나지 않고 지역에 머물 수 있도록 일할 기업체를 유치하고, 체육부대·관공서 등 기관과 젊은이들이 배움을 넓혀 나갈 수 있는 대학을 유치해 줘야 한다.

여기에 더해 질좋은 학교, 살아 갈 수 있는 터전인 직장과 어디든 사람이 편리하게 다닐 수 있는 교통시설과 문화적 콘텐츠가 차고 넘치는 문화관광 인프라를 구축해 나가야 한다.

시가 뚜렷이 기업이 있는 것도 아니고, 대규모 인력이 필요한 사업이 없음에도 인구가 늘어나는 원인을 살펴보니 그것은 다름 아닌 여타 지자체보다도 출산장려정책과 특별 장학금 제도가 눈에 쏘옥 들어왔고, 이 제도가 톡톡히 큰 몫을 하고 있음을 엿볼 수 있었다.

문경시는 전국에서 최고의 출산장려금을 지급해, 출산·육아에 따른 부담을 크게 덜어줘 출산 분위기 조성에 크게 기여하고 있다.

이를 위해 2018년 말 출산장려금 지원 조례를 개정했다. 2019년 새해 이후 출생한 신생아부터 2022년 12월 31일 출생아까지 한시적 출산장려금을 확대 지원한다.

문경시의 ‘출산장려금’은 타 지자체와는 비교할 수 없을 정도로 통이 크다.

첫째 120만원을 360만원으로, 둘째 240만을 1400만원, 셋째 600만원을 1600만원, 넷째 이상 1000만원을 3000만원으로 대폭 확대했다.

대상자격 조건도 출생일·입양일·전입일 기준 출생아 부모 모두가 6개월 이상 문경에 거주해야 하며 6개월이 안된 거주자는 6개월이 경과한 날로부터 신청하도록 하고 2023년 이후엔 내년부터 조성되는 출산장려금 기금으로 지원할 계획을 세우고 있었다.

또 산모 산후회복과 신생아 양육을 돕는 ‘산모·신생아 건강관리사 지원사업’도 확대하며 3명 이상 다자녀 모두에게 장학금을 지급하는 ‘문경다자녀 생활 장학금’을 전국 최초로 시행했다.

이 결과 지난해 총 1164세대 1399명이 문경으로 귀농·귀촌했다. 특히 고무적인 것은 신생아 수가 전년대비 14명이 증가하는 등 경북에서 유일하게 2년 연속 신생아 증가를 기록했다.

문경시는 인구증가 모범사례 시로 각광을 받아 오고 있음에도 이에 그치지 않고 ‘인구 증가=문경시 존폐’란 인식을 갖고 ‘1천가구(2000명) 인구증가 목표 달성’을 위해 총력전을 펼치고 있었다.

우선, 지난 1월부터 ‘문경사랑 주소갖기 운동’을 전개해 인구감소 위기에 발 빠르게 대처했다.

‘문경愛 살면 문경 주민등록’이라는 슬로건 아래 지역 내 유관기관·기업체와 협력체계를 구축하고 임시 실거주 인구에 대한 전입 홍보, 전직원 1인 이상 주소갖기 지속 추진 등 전 공직자가 절박한 심정으로 인구증가를 위해 발로 뛰는 행정을 펼치고 있다.

또 각 부서별로 담당 기관·기업체를 지정, 집중적으로 전입을 독려함으로써 실효성 있고 체계적인 주소갖기 운동이 이루어질 수 있도록 했다.

문경교육지원청, 경찰서, 소방서, 우체국 등 공공기관과 농협 등 금융기관, 기업체 등 전담 기관과 협력한 맞춤형 홍보를 추진하여 더욱 높은 효율성을 도모했다.

시는 현수막, 전단지, 영상물 및 SNS 등 다양한 매체로 전 시민이 주소갖기에 동참하는 분위기 조성에 아낌없는 시정 노력을 기울였다.

‘문경시 전입장학금’을 신설, 지역내 고등학교 진학을 위해 전입한 타지 학생들에게 학기당 30만원씩 1인 60만원의 기숙사 비용을 지원해 명품교육도시 문경을 찾는 학생들의 큰 호응을 받고 있다.

이 노력의 결과, 지난 2월 한달 동안 우체국, 소방서를 비롯 공공기관의 신규 인사이동 직원, 교사, 신입생 등 700명 이상이 문경으로 전입했다.

이 성과에 그치지 않고, 문경시는 지난 11일과 12일 이틀간 시청 대회의실에서 관계 공무원 등 총 80여 명이 참석해 ‘미래 문경! 1000가구(2000명) 인구증가 시책 발굴 보고회’를 개최했다.

인구 7만명 붕괴 위기에서 실질적 인구증가로 이어질 수 있는 구체적 해법을 도출코자 마련된 이날 보고회는 코로나19 방역수칙 준수 하에 3회에 걸쳐 심도 있는 토론을 했다.

본청·사업소·읍면동을 비롯 46개 부서가 참여, 총 119개 과제를 제안, 지속가능한 인구증가 가능 환경조성 을 위한 시책 및 아이디어를 발표하고 구체적 실행방안을 논의하며 소통강화의 시간을 가졌다.

특히 친환경 귀농·귀촌 농업시범단지 조성, 스마트팜 마을단지 조성, 귀농인 소득작목 개발 등 각종 시책사업들을 보다 실질적으로 인구증가에 연계할 수 있는 방안을 모색하고, 담당별로 목표를 명확화·계량화해 미래 성장과 인구증가를 위한 발판을 마련했다.

또 지역 실정에 맞는 업무와 연계된 아이디어도 발굴해 실효성을 높이고 인구증가와 소득증대, 시민의 삶의 질 향상에 큰 효과를 얻었다.

문경시는 올해 급격한 인구감소에 즉각적으로 대응해 실거주 미전입자를 대상으로 ‘문경 사랑 주소 갖기 운동’을 추진, 유관기관·기업체 네트워크 형성을 통한 맞춤형 홍보 및 전 직원 1인 이상 주소 갖기 지속 추진, 문경시 전입 장학금 신설 등 전 공직자가 인구증가를 위해 직접 발로 뛰며 총력전을 펼치고 있다.

연말까지 1000가구(2000명)의 인구증가를 통해 전년 대비 인구수 증가를 이루는 것을 목표로 계속해서 시정 역량을 집중할 계획이다.

이날 고윤환 문경시장은 “출산·육아·학비 등 문제와 관련해 선제적으로 대응해 하고 있다”면서 “이번 보고회에서 제출된 시책사업 및 아이디어가 반드시 실현돼 인구증가로 이어지도록 하는 게 무엇보다 중요하다”고 말했다.

또 “모든 업무를 인구증가와 소득증대, 시민 삶의 질 향상과 연결 지어 추진하고, 부서별 정책목표가 반드시 달성될 수 있도록 실천력 강화에 모든 역량을 모아야 한다”며 “시책사업 및 아이디어를 발굴·접목해 1000가구 2000명의 인구증가 목표를 반드시 달성할 수 있도록 각별한 노력을 바란다”고 당부했다.