올해 2월말 기준 265만8천956명 ‘역대 최저치’…불과 한 달 사이 4천명 감소
경상북도가 역대 최저 인구수를 기록했다. 통계청에 따르면 지난달 경북도 인구는 총 265만8천956명(남자 133만8천907명, 여자 132만49명)으로 지난해 평균에 비해 1만명이 줄어든 수치며, 지난 1월보다도 약 4천명이 줄어들었다.
경북도는 올해도 8천억원에 달하는 막대한 예산을 인구정책에 쏟아 붓고 있지만, 오히려 인구는 감소하고 있다. 물 먹는 하마에 물을 부어주는 악순환을 되풀이하고 있다.
경북도는 통계청이 조사한 대한민국 수립 이후 인구총조사 결과에서 최저치를 기록했다. 과거 경북도는 1925년 229만3천28명으로 최초 조사 결과가 발표됐으며, 1980년 495만2천12명으로 최대 수치를 기록한 바 있다.
이듬해 대구시가 대구직할시로 승격돼 분리되면서 1985년 분리된 경북도는 301만1명으로 조사됐다. 해마다 인구가 대구시로 흡수되는 모습을 보이면서 감소했고 1995년과 2009년 최저치를 기록하다 반등하는 모습을 보였다.
통계청에서 보다 상세하게 조사된 주민등록인구현황은 1992년부터 집계됐는데 당시 경북도는 287만2천170명이었으며 이대로 유지되다 1995년 277만378명으로 10만명 가까이 급감했다.
이후 1998년 280만9천595명으로 잠시 상승했지만 꾸준히 내림세를 이어가면서 2009년 266만9천876명으로 11년 사이에 14만명이 넘는 인구가 감소하는 마이너스 성장이 일어났다.
이듬해 268만9천920명으로 2만명이 늘어나 2015년에는 270만2천826명으로 회복세를 보이는가 싶었으나 지난해 266만6천836명으로 역대 최저치를 기록했으며, 현재까지 매달 최저치를 갱신 중에 있다.
더 큰 문제는 전체적인 인구감소 상황에 유소년과 청소년의 감소폭이 더욱 두드러지는 데 있다. 특히 0~4세의 경우 2017년 10만3천76명에서 2018년 9만6천504명으로, 2019년에는 8만9천397명까지 줄어들어 해마다 1만명 벽이 무너지고 있다.
지난달은 8만7천549명으로 매달 평균 1천명씩 줄어드는 것을 감안하면 내년에는 7만명대로 줄어들 가능성이 높다. 지난달 인구 현황은 지난해 평균과 비교했을 경우 0세부터 59세까지(5세별) 1백~2천명이 전체적으로 줄어들었다.
늘어난 구간은 60세에서 100+세(5세별)까지로 고령층은 전반적으로 증가했다. 전국적인 출산율 저하와 고령화 현상이 농어촌도시가 많은 경북도에서 전국 평균보다 뚜렷하게 나타나고 있는 것이다.
인구감소의 이유로는 포항시를 비롯한 대부분의 시군에서 인구감소폭이 십수년간 지속되고 것은 물론 구미시, 경산시, 상주시 등지에서도 더 이상의 증가를 멈추고 더 큰 감소폭으로 떨어지고 있는데서 비롯된 것으로 전문가들은 내다봤다.
경북도내 23개 시군구 최근 10년 기록을 보면 포항시는 2015년 51만9천600명으로 최대치를 찍었다가 지난해 50만7천명까지 떨어졌다. 이런 상황에 2020년 1월에는 50만6천500명, 지난달에는 50만6천200명까지 떨어졌다.
구미시는 2010년 40만4천900명으로 시작해 2017년 42만1천800명까지 꾸준한 성장세를 보였다. 그러나 이듬해부터 축소해 2019년은 41만9천700명으로 지난달에는 41만9천300명까지 떨어졌다.
경산시는 2010년 24만700명으로 시작해 2019년 26만3천200명까지 해마다 꾸준한 성장세를 이어왔다. 올해 1월까지도 26만3천200명으로 인구수를 꾸준히 유지했지만 지난달 100명이 줄어든 결과를 받았다.
경주시는 2010년 26만7천100명으로 시작해 2019년 25만5천400명으로 경산시와 반대로 해마다 인구가 줄어드는 도시다. 문제는 이런 와중에 지난달에는 25만4천900명으로 평소 100~200명의 감소폭을 넘어 400명 이상 감소했다.
안동시는 10년간 유지한 16만 도시가 지난달 15만9천600명이 되면서 깨졌으며, 상주시도 10년간 이어온 10만 도시의 명성이 지난달 9만9천400명이 되면서 깨져버렸다.
포항시민 김모씨(44)는 “52만의 포항이라 부르짖던 일은 벌써 옛날 일이 됐으며, 50만까지 6천명을 앞둔 현재 5년 안에 50만선이 붕괴될 것 같다”며 “경북도가 내세우는 인구증가책은 도대체 무엇이 있느냐”고 말했다.
통계전문가들은 “인구수가 줄어들면서 발생하는 문제는 고령층의 증가로 경제적인 문제가 수반된다는 것에 있다”며 “그러나 더 큰 문제는 더 이상 경북도가 과거처럼 반등할 요소가 존재하지 않는다는 것에 있다”고 말했다.
경북도 관계자는 “올해 국비 4천억원, 도비 2천억원, 시군비 1천800억원 약 8천억원의 예산을 인구정책과 관련해 투입했다”며 “시군에서 출산장려금 증액이 이뤄졌고 경북도는 인구증가를 위한 공감대 확산 및 신규 시책, 신혼부부 전세보증금 이자 보전, 출산 장려 캠페인, 보육비 감면, 세제 혜택 등 여러 가지 사업을 수행하고 있다”고 전했다.