* 근황부터...
내년초에 경상북도의회 의원 의정보고회를 개최하기로 최근 결정했습니다. 당초 출판기념회를 열려고 했으나, 숙고 끝에 어려운 시기에 주위에 부담을 드릴 수 있다는 판단 아래 계획을 변경하게 됐습니다. 보고회는 보여주기 식의 이벤트가 아닌, 주민 여러분을 직접 뵙고 보고하는 실무형의 간소한 행사로 마련할 방침을 세웠습니다. 이를 위해 2025년도 상임위원회 활동과 지역구 예산 확보 등 도의회 의정 활동 성과를 종합 및 평가하고 있습니다. 또 원자력발전소 등 동남권에 속한 인근 시·군의 주요 현안에 대한 주민 의견을 청취하고, 도의 간부·직원에게 현장 방문을 요청해 행정 협조와 의견 교환의 자리를 이어가고 있습니다.

* 올해 의정 성과를 소개...
포항에 위치한 경상북도 환동해지역본부의 실질적 행정 기능과 조직 확보, 포항유발지진 피해 보상 등 후속 대책, 수소환원제철소와 철강산업 위기 대책, 영일만대교 건설 등 개별 현안들은 매년 변모하는 상황에 맞춰 제가 새로운 추진 목표를 설정, 추진해 매년 새로운 성과가 이어져 왔습니다. 언론에 보도됐듯이 올해도 소속 위원회 행정사무감사와 도정 질문을 통해 경북도와 담당 공무원들에게 행정 부실과 소홀이 없도록 촉구 및 점검해 왔습니다. 특히 영일만대교 착공 지연 문제를 수 차례 공론화하며 행정·민관 협의를 촉구했고, 수소환원제철 관련 도의회 연구회를 구성해 정책지원 논의를 주도하는 한편 포항지진 대법원 상고심 공판에 대비해 경북도도 포항시와 긴박하게 대응할 것을 촉구했습니다. 또 지난 11월 개최된 경주APEC을 포항시가 공동 성장의 기회는 물론 두 도시 간 협력의 모멘텀으로 활용하기 위한 관심과 여론을 부각시키기도 했습니다.

* 현재 포항의 주요 현안 및 해결책은?
두가지로 요약한다면 철강산업의 위기와 탈탄소 규제에 대응하는 차세대 기술 개발, 그리고 포항유발지진 후속 대책입니다. 먼저 전자를 위해서는 앞에서 언급한 저의 활동 성과를 통해 해결에 앞장 서 예비타당성 조사 통과에 일조를 했습니다. 남은 과제는 정부와 업계가 내년부터 추진하는 연간 30만톤급 수소환원제철 실증기술 개발사업이 2030년 계획대로 완수되도록 경북도와 포항시가 더 협력해야 합니다. 추진 세부계획에 포함된 민간의 참여도 전문성과 투명성을 전제 조건으로 삼아 민관이 잘 추진해야 합니다. 또 정부가 포항지진의 피해 보상에 대해 다소 소극적으로 대응하는 문제에 대해서는 포괄적인 배상 및 지원 방안을 즉각 마련하도록 민의를 모으고, 국회도 향후 유사 사태 발생 시 책임 소재를 명확히 규명할 수 있도록 포항지진특별법을 보완해야 하도록 압박하는 한편 도에도 지진 피해 대책 전담기구를 즉시 설치하도록 해야 합니다.

* 도심 및 지역경제 활성화 대책은?
도심 공동화는 지역경제 위축의 주요 원인으로서 일자리의 문제이자 주거의 문제입니다. 저는 일자리 중심형 도시재생을 핵심 정책으로 삼고 있습니다. 청년과 인재의 유출도 중요한 원인입니다. 결국은 기업과 일자리가 없으니 청년이 떠나는 것인데 포항의 본원 경쟁 동력인 철강을 다시 재건하는데 답이 있습니다. 구체적으로 포스코와 협력해 광양에 편중된 고급강 생산 설비와 공정을 포항제철소를 중심으로 균형을 맞추게 재편해야 합니다. 포스텍과 한동대 뿐만 아니라 포항대와 선린대 등 지역대학에도 차세대 철강 인재를 배출하기 위한 학과를 개설해 졸업 후 포항에서의 취업 연계를 보장해 청년이 취업난, 주택난을 감수하며 수도권으로 옮겨가는 악순환을 끊어야 합니다. 그간 지역사회와의 갈등으로 인해 포스코와 관계사 임직원들의 지역 내 소비도 해마다 대폭 줄어들고 있는데 반드시 개선해야 할 과제입니다.

* 철강산업 해결책은?
철강산업은 여전히 포항경제의 기반입니다. 다만, 양적 산업에서 질적 산업으로의 전환이 시급합니다. 먼저, 그린철강 전환 지원특구 지정을 추진하겠습니다. 수소환원제철, 탄소중립 기술 개발에 지역 기업이 주도적으로 참여하고, 국가 차원의 전담센터 신설 등 지원 체계를 마련해야 합니다. 수소환원제철과 관련해서는 철강도시의 민의를 대의하는 도의원으로서 도의회 차원에서의 정책지원 논의를 주도하고, 도 차원의 기술개발·인프라 지원 요청을 공론화하는 성과가 있었습니다. 다음으로는, R&D 중심의 산업 재편입니다. 포항의 강점은 산업분야 연구인력들이 끈끈한 네트워크를 구성하고 있다는 것이. 포항산업과학연구원(RIST), 포스텍, 테크노파크를 하나의 클러스터로 묶어 ‘포항형 산학융합 플랫폼’을 구축하려 합니다. 마지막으로, 중앙정부와의 통상외교 네트워크 구축입니다. 철강 관세 대응은 지방정부 단독으로 어렵습니다. 산업부, 외교부와 함께 ‘통상대응 전담라인’을 만들겠습니다.

* 포항시장 출마 여부와 이유는...
지역에 근거를 둔 정치인으로서 지방자치단체의 장으로서 시민을 위한 지방행정을 펼치는 비전이 없다면 위선일 것입니다. 하지만 갈수록 전문화, 세분화 되어가는 공공행정의 중요성이 더해지는 현실에서 자신의 욕구와 희망만으로 무모하게 나서고 난 다음 시장, 군수가 되고 나서 오히려 정치적 오명은 물론 지역의 위기를 초래하는 사례를 우리는 숱하게 목격해 왔습니다. 지방선거가 열리는 내년 6월이 목전에 다가왔지만 시간과 미련에 쫓겨 바늘 허리에 실을 묶는 실수나 과오를 범해서는 절대 안 된다는 소신이며, 매일매일, 순간순간 지방행정 수장에 걸맞은 자질과 태도를 갖고 있으며, 노력하고 있는지 성찰에 성찰을 거듭하고 있습니다.

* 포항시민에게 하고 싶은 말은...
지금 포항에서 가장 많이 듣고, 하는 얘기가 바로 ‘포항은 위기다’일 것입니다. 특히 내년 지방선거에서 포항시장 당선에 도전하는 누구나 입버릇처럼 얘기하고 있습니다. 반면, 시민들은 누구나 위기를 얘기하니까 위기인 것 같기는 한데 과연 위기를 극복할 수 있는 후보가 있기는 한지 의문을 갖고 있습니다. 우선 우리나라도, 서울도, 포항도 항상 위기가 아닌 때가 있었나를 돌이켜봐야 합니다. 포항은 우리나라에서 가장 잘 살아본 경험도 있고, 그만큼 위기를 극복할 역량도 있습니다. 그런데 진짜 위기는 시민들의 불안감을 떨쳐 내고, 철강도시의 신화를 이뤄냈을 당시의 용기와 도전의식을 다시 살려낼 구심점이 없다는 데 있습니다. 저는 지역 정치인, 특히 포항시장이 지역에 얽혀 있는 여러 갈등의 고리를 끊어내고 국회의원, 시의원과 함께 앞장서 포항시민의 활력을 이끌어내고 주도해야 한다고 확신합니다.